自噬是一种细胞内降解系统，可将细胞质成分传递至溶酶体。自噬起着多种生理和病理生理作用。已经鉴定并表征了自噬的不同选择性形式，从而导致细胞器或病原体的特定降解。这些选择性途径包括线粒体（mitophagy），过氧化物酶体（pexophagy），内质网（reticulophagy或ER-phagy），核糖体（ribophagy），蛋白质聚集体（aggrephagy），脂质滴（lipophagy），精子继体的自噬降解受精（吞噬），胰腺细胞内的分泌颗粒（吞噬）或细胞内病原体（异种）。 自噬由几个顺序的步骤组成-隔离，转运到溶酶体，降解和降解产物的利用-每个步骤可能发挥不同的功能。自噬信号转导主要受自噬相关基因/蛋白质Atgs调控。 ATG已揭示了许多自噬体形成机制。此外，不同的非ATG蛋白参与自噬的调节和过程，例如mTOR，AMPK，AKT，AMBRA1，BCL2，DFCP1或VPS34。 自噬及其失调已牵涉到不同的人类疾病或过程中，例如癌症，神经退行性疾病，免疫力或衰老。大量药物和天然产物通过多种信号途径参与自噬调节，诱导或抑制自噬。可以调节自噬的小分子在调节神经退行性疾病的临床过程或促进肿瘤模型的化学治疗反应方面似乎具有巨大的潜力。此外，还发现糖尿病中的几种临床药物和化合物涉及自噬的调节。